Aplicación:
Los
refractómetros se utilizan en la industria de alimentos y bebidas, en el sector
de la salud, la industria automotriz y de maquinaria. Suelen utilizarse para
medir el índice de refracción o grados Brix, aunque su uso es mucho más amplio
ya que pueden proporcionar valores en muchas escalas. En esta entrada te
explicaremos los diversos usos de este instrumento y las escalas en las que
estos instrumentos obtienen valores.
¿Qué es un refractómetro? Un refractómetro es un dispositivo basado en el principio de la refracción de la luz para medir la densidad de un material. Los refractómetros miden la cantidad total de sólidos en solución. Los refractómetros generalmente muestran valores de índice de refracción. Este índice es la relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de la luz en un material. Además, es habitual que estos dispositivos también proporcionen valores en grados Brix, las unidades que se utilizan para determinar la cantidad de azúcar en una sustancia. Sin embargo, existen refractómetros especializados para enología, alimentación u otros usos que aportan valores en multitud de escalas útiles en todos estos sectores. La OIML (Organización Internacional de Metrología Legal) establece en la recomendación OIML/TC17/SC2/N3 (Automated Refractometers. Methods and means of verification) métodos y medios para la verificación de refractómetros.
Tipos
de refractómetros:
• Refractómetros manuales: Los
refractómetros manuales requieren técnicos de laboratorio debidamente
capacitados para garantizar que la precisión de los resultados no se vea
comprometida, ya que las mediciones se realizan mediante la observación directa
del técnico en este tipo de refractómetro.
• Refractómetros digitales: En los
refractómetros digitales, en cambio, la influencia del técnico es mucho menor
porque la medición se realiza de forma digital. Por tanto, este tipo de equipos
facilita el análisis de diversas sustancias de forma cómoda y precisa, ya que
no es necesario el registro manual de datos. Los refractómetros digitales
consisten en una fuente de luz, un prisma y un sensor óptico.
Uso
de refractómetros en:
Salinometria
El
refractometro de salinidad digital se utiliza para el análisis preciso de NaCl
en soluciones acuosas. Esto permite al usuario utilizar el refractómetro de
salinidad de forma sencilla para comprobar la calidad, por ejemplo, para
determinar el contenido de sal de alimentos líquidos o acuarios. Para obtener
un resultado importante, basta con poner unas gotas de líquido en la muestra de
acero inoxidable del dispositivo. Un prisma está integrado en el portamuestras,
que se utiliza para medir la salinidad a través de la refracción de la luz. La
fuente de luz interna del refractómetro de salinidad digital evita los errores
de medición que pueden ocurrir en los refractómetros de salinidad analógicos,
donde la luz artificial, como las luces fluorescentes, puede causar errores de
lectura.
Brix
Losgrados Brix se definen como el porcentaje de masa que contiene una solución de
sacarosa pura, lo que significa 1 gramo de sacarosa por cada 100 gramos de
muestra. La escala se basa en una relación directamente proporcional entre el
índice de refracción a 20 °C y el porcentaje en peso total de sólidos solubles
de una solución acuosa pura de sacarosa, es decir 50° Brix corresponde al 50%
de contenido de azúcar. La escala Brix se usa con mayor frecuencia para
determinar el grado de madurez de frutas y verduras, el porcentaje de sacarosa
en jugos, todo tipo de salsas, productos
lácteos y sus derivados, vinificación, apicultura y producción de miel
Clínico
Este
refractómetro clínico brinda a los veterinarios y médicos una visión rápida y
precisa de los niveles de fluidos vitales. El refractómetro clínico mide y
analiza la gravedad específica de la orina, las proteínas plasmáticas o séricas
y el índice de refracción para el veterinario y el dueño de la mascota. Además,
es una herramienta asequible e ideal para atletas, luchadores y otros atletas
para probar los niveles de hidratación con gravedad específica de orina (USG).
Refrigerante
Este
refractómetro se puede utilizar para medir la concentración y el punto de
congelación de etileno glicol y propileno glicol. Con este refractómetro, podrá determinar de
forma rápida y precisa el contenido de anticongelante de sus equipos y
máquinas. Puede utilizar este refractómetro en aplicaciones industriales y
automotrices.
Índice
de Refracción
Los
refractómetros son dispositivos que se utilizan para determinar este índice de
refracción. Aunque son más eficientes para medir líquidos, los refractómetros
también se usan para medir la luz en sólidos y gases, como vidrio o gemas. Hay
dos tipos de refractómetros dependiendo de cómo se detecte el índice de
refracción; sistemas transparentes y sistemas reflexivos. Los refractómetros portátiles y los refractómetros Abbe utilizan sistemas transparentes, mientras
que los refractómetros digitales utilizan sistemas reflectantes.